清貧農民・杉山あきら　国会への道　７５

うちの集落では、毎年５月４日は「堰普請」（水路の共同作業）と決まっている。
前日の３日はお祭りだし、２日の夜は「宵宮祭」（前夜祭）なので、飲み続けの最悪な体調での作業となる。
そして作業終了後は「堰固め」と称したお花見会となっていて、また酒を飲むのだから、酒豪の遺伝子を持ち合わせていない埼玉出身者は参ってしまうのだ。
「なんでこんな無謀な日程を・・・」と毎年思っていたが、去年、今年とコロナの影響で飲み会がほとんどなく、なんとか体調を維持して作業にのぞめた。
それにしてもこの春一番の共同作業の頃の村の自然はすばらしい！
咲き初めのカタクリやオオバキスミレ、キクザキイチゲ。満開の山桜の下をスコップを携え歩きつつ、ときおり見つかるホンナやウドも採りつつ、全長４キロもある水路をみんなでチェックして歩く。次第に二日酔いの身体も生き返ってくる気がする。
わが集落自慢のカタクリ自生地の整備をやるころには、晴れ晴れとした気持ちになってくる。
「限界集落」などにならず、いつまでもこの仲間たちと春の作業を続けられたら、と願ってしまう。